Det internationale samfund må handle mod angrebet på ytringsfriheden i Etiopien

I en pressemeddelelse fra civilsamfundsnetværket CIVICUS, World Alliance for Citizen Participation, udsendt den 7. juli, udtrykker man sin store bekymring over nye indskrænkelser af ytringsfriheden i Etiopien.

De seneste bestræbelser på at begrænse ytringsfriheden i Etiopien repræsenterer en voldsom optrapning i en igangværende kampagne for at lukke munden på opponenter, siger CIVICUS, World Alliance for Citizen Participation.

Den 27. juni, blev den fremtrædende blogger og menneskerettighedsforkæmper Eskinder Nega dømt, sammen med fem andre eksilerede journalister, for at forsøge at tilskynde til vold og omstyrtelse den forfatningsmæssige orden. Eskinder blev arresteret den 14. september 2011, efter at han skrev en artikel der kritisere den måde, hvorpå Etiopiens anti-terror love blev brugt til at undertrykke ytringsfriheden. Myndighederne har anklaget ham for at forsøge at starte en opstand gennem en række artikler, han skrev om det arabiske forår og gennem sine analyser af den politiske situation i Etiopien. Straffesagen for Eskinder, der er varetægtsfængslet, og for andre journalister, der blev sigtet in absentia, er planlagt til 13. juli.

Det anslås af medie watchdog grupper, at mindst 11 journalister er blevet dømt i Etiopien i politisk motiveret retsager i løbet af de sidste seks måneder, og 49 er flygtet ud af landet i løbet af de sidste fem år.

"Anklager mod medlemmer af pressen for at være terrorister og derefter bruge det strafferetlige system til at sætte dem bag tremmer, markerer en yderligere og farlig kurs for retssikkerheden i Etiopien," siger Mandeep Tiwana, Politik og Advocacy Manager hos CIVICUS. "Ved juridisk manipulation er de etiopiske myndigheder i gang med at true journalister til tavshed, og dermed viser en bekymrende foragt for deres internationale forpligtelser på menneskerettighedsområdet."

Etiopien overvejer i øjeblikket også et lovforslag der skal styre og kontrollere online-information og telekommunikation. I sit udkast, står der at den foreslåede  lovgivning skal forbyde brugen af internet-baseret kommunikation fra andre kilder end af den etiopiske regering kontrollerede teleselskab. Lovforslaget styrker regeringens overvågning og censur af de elektroniske medier ved at kriminalisere både anskaffelse og brug af telefoner og fax-tjenester via internettet (IP telefoni), vil gøre det ulovligt at bruge fx Skype og Google Talk.

Lovforslaget giver en strafferamme på op til otte års fængsel for at formidle en "samfundsundergravende besked". Den nye lov er en del af landets anti-terror lovgivning.
Anti-terror loven, er ofte anvendt for at lukke munden på anderledes tænkende i Etiopien, og der er en fare for, at brugere af sociale medier, der kan bruges til at kritiske regeringen, vil blive retsforfulgt via den foreslåede lov.

Uafhængige medier i Etiopien er allerede under stærkt pres, og opererer med risiko for repressalier hvis de offentliggør nyheder og analyser der er kritiske over for regeringen. De fleste uafhængige aviser er lukket og en række journalister er flygtet fra Etiopien. I april i år, var redaktøren af den populære ugeavis ”Feteh” idømt en bøde og fire måneders fængsel for foragt for retten efter at anklageren argumenterede for at offentliggøre af trykte artikler om rettesmøder, er med til at underminerer folks tillid til retsstaten. Avisen havde offentliggjort en udskrift af et vidneudsagn fra Eskinder Nega i retten.

CIVICUS opfordrer indtrængende det internationale samfund til at:
(i) utvetydigt at fordømme de fortsatte begrænsninger for civilsamfundet og de demokratiske frihedsrettigheder i Etiopien,
(ii) øge presset på den etiopiske regering, for at få den til at ændre restriktiv lovgivning og politikker, og
(iii) etablere mekanismer til overvågning af menneskerettighedssituationen i Etiopien og komme med anbefalinger til regeringen i landet.